2- El “reformismo” de la Primavera Democrática en Guatemala: Arévalo y Árbenz (1944-1954)

 La década de 1944 a 1954 es conocida como la "Primavera Democrática" en Guatemala, un breve periodo de diez años que rompió con décadas de dictaduras y buscó modernizar el país mediante profundas reformas sociales y económicas.

El Fin de la Dictadura

En 1944, una revolución cívico-militar derrocó al dictador Jorge Ubico. Este evento abrió la puerta a la democracia y al proyecto reformista de dos figuras clave:

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1. Juan José Arévalo (1945–1951): La Base Social, una reforma social y educativa.

Arévalo, un educador, fue el primer presidente electo democráticamente tras la Revolución. Su gobierno se centró en sentar las bases de un Estado moderno e inclusivo:

• Constitución de 1945: Estableció la autonomía de la Universidad de San Carlos (USAC), reconoció derechos a los trabajadores y permitió el sufragio universal (aunque con algunas restricciones para mujeres analfabetas).
• Derechos Sociales: Se promulga el Código de Trabajo (1947), que por primera vez reglamentó las relaciones laborales (se limitó la jornada laboral y los trabajadores obtuvieron el derecho a vacaciones pagadas, un día de descanso semanal y protección contra despidos) , garantizó el derecho de sindicación y la huelga.
• Seguridad Social: Creación en 1946 del Instituto Guatemalteco de Seguridad Social (IGSS), buscando proteger a los trabajadores contra riesgos laborales, maternidad, vejez, invalidez, etc.
• Educación: Impulsó la construcción de miles de "Escuelas Tipo Federación" (grandes y modernas escuelas) para masificar la educación e impulso grandes campañas de alfabetización (fundamentalmente en al ámbito rural)

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2. Jacobo Árbenz Guzmán (1951–1954): La Reforma económica y Agraria

Árbenz, un joven militar que había participado en la Revolución de 1944, llevó las reformas un paso más allá, enfocándose en la transformación económica y la soberanía nacional. Discurso Árbenz

El Decreto 900: La Ley de Reforma Agraria (1952) Concepto de Reforma Agraria

Esta fue su reforma central y la causa directa de su derrocamiento. Sus objetivos eran: 

1. Terminar con el Latifundio: Expropiar tierras ociosas de las grandes fincas para entregarlas a campesinos que no tenían o tenían poca tierra. Concepto de Latifundio
2. Modernizar la Economía: Pasar de una economía feudal a una capitalista, creando un mercado interno fuerte de pequeños propietarios.

La clave del Decreto 900 era que solo afectaba a tierras ociosas y establecía una indemnizaciónbasada en el valor declarado por los dueños en sus declaraciones de impuestos anteriores.

En 1954, se habían reapropiado 570.000 hectáreas y 100.000 familias (unas 500.000 personas, una sexta parte de la población) habían recibido tierras, así como crédito bancario y asistencia técnica.  La ley afectó a unas 1.700 propiedades de las personas y grupos más ricos y conservadores del país.

El Desafío a la United Fruit Company (UFCO)

La importancia de la UFCO en Guatemala no se limitaba a la agricultura; era un monopolio verticalmente integrado que controlaba los elementos vitales del país:

• Tierra : La UFCO poseía 230.000 hectáreas (la mayoría sin explotar) lo que la convertía en el mayor latifundista del país. (Aproximadamente 40% de las tierras cultivables)
• Infraestructura: Controlaba la International Railways of Central America (IRCA) (el único ferrocarril al Atlántico) y la única instalación portuaria importante en el Atlántico (Puerto Barrios). Esto significaba que cualquier producto guatemalteco (incluido el café) dependía de los precios y servicios fijados por la UFCO para llegar al mercado mundial.
• Influencia Política: La compañía gozaba de enormes exenciones fiscales y concesiones exclusivas que venían de gobiernos dictatoriales anteriores (como el de Ubico), haciendo que el Estado guatemalteco funcionara, en la práctica, al servicio de sus intereses.

El principal afectado por la Reforma Agraria fue la United Fruit Company (UFCO)

• Cuando el gobierno de Árbenz expropió una parte de esas tierras, ofreció la indemnización según el valor fiscal declarado por la propia UFCO (un valor muy bajo para pagar menos impuestos).

“Más del 15 % de las 263.000 hectáreas que aproximadamente poseía la UFCO tenían que expropiarse con el pago de una compensación que se calcularía basándose en la declaración de impuestos que la compañía hiciera en 1950. Según el gobierno, se debían a la compañía 627.527 dólares a razón de 2,99 dólares por hectárea, mientras que la UFCO se granjeó rápidamente el apoyo de Washington a su reclamación de 15,8 millones de dólares, a razón de 75 dólares por hectárea. Árbenz se negó a pagar esta suma y ello sirvió para acelerar la campaña del gobierno norteamericano contra su régimen,”  (Bethell 67: 2001)

• La UFCO y sus aliados en el gobierno de Estados Unidos consideraron, en el contexto de la Guerra Fría la expropiación como un ataque al capitalismo y una prueba de "infiltración comunista" en el gobierno guatemalteco.

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3. El Derrocamiento (1954) y la Geopolítica

La respuesta al gobierno de Árbenz fue brutal y se enmarca en la Guerra Fría:

• Intervención de EE. UU.: La UFCO presionó fuertemente a la administración de Dwight D. Eisenhower. El gobierno de EE. UU., a través de la CIA (Agencia Central de Inteligencia), organizó y financió un golpe de Estado (Operación PBSUCCESS).
• El Fin de la Primavera: En junio de 1954, una pequeña fuerza de mercenarios liderada por el coronel exiliado Carlos Castillo Armas invadió Guatemala, apoyada por la guerra psicológica y los bombardeos aéreos de la CIA.
• Consecuencia: Árbenz fue forzado a renunciar. Se instaló una dictadura militar que revirtió inmediatamente la Reforma Agraria y eliminó el Código de Trabajo. Esto marcó el inicio de décadas de inestabilidad, represión y conflicto armado en Guatemala.

En síntesis: La era Arévalo-Árbenz es vital porque fue el primer intento democrático de desarrollar un proyecto nacional independiente en Centroamérica, pero fue brutalmente abortado por la intervención de Estados Unidos, que priorizó sus intereses corporativos (UFCO) y su agenda anticomunista en el contexto de la Guerra Fría.